PEMBUKA
Apa ada yang pernah mendengar tentang Kekaisaran Romawi Suci? (Inggris: Holy Roman Empire, Latin: Imperium Romanum Sacrum, German: Heiliges Römisches Reich). Di masa lampau, Kekaisaran ini adalah salah satu kekaisaran / negara besar di Eropa. Sebagai uni teritorial yang terletak di Eropa Tengah, kekaisaran ini berdiri sejak abad pertengahan sampai periode modern awal. Kaisar pertamanya adalah Otto I (dimahkotai pada tahun 962). Kaisar terakhirnya adalah Francis II (yang turun tahta dan membubarkan kekaisaran pada tahun 1806 selama Perang Napoleon). Dalam mengikuti sebuah dekrit pada tahun1512 Diet dari Cologne, nama resmi kekaisaran diubah menjadi Kekaisaran Romawi Suci Bangsa Jerman (Jerman: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, Latin: Imperium Romanum Sacrum Nationis Germanicæ).
Teritorial Kekaisaran bervariasi sejauh lebih dari sejarahnya, tapi pada puncaknya itu mencakup dalam Kerajaan Jerman, Kerajaan Italia dan Kerajaan Burgunduria, karena banyak dari sejarah Kekaisaran terdiri dari ratusan sub-unit yang lebih kecil: kerajaan, duchies, kabubaten, Gratis Imperial Kota, serta domain lainnya. Walaupun namanya Kekaisaran Romawi Suci, untuk sebagian besar sejarah Kekaisaran, Roma tidak termasuk dalam perbatasannya.
Wilayah dan kekuasaan dari Kekaisaran Romawi Suci dalam pengertian saat ini terdiri dari negara Jerman (kecuali Schleswig Selatan), Austria (kecuali Burgenland), Republik Ceko, Swiss dan Liechtenstein, Belanda, Belgia, Luxemburg, dan Slovenia (kecuali Prekmurie). Lalu juga bagian-bagian penting di Timur Prancis (terutama Artois, Alsace, Franche-Comté, Sayoje dan Lorraine), Utara Italia (terutama Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Toscana, dan Tyrol Selatan), dan Barat Polandia (terutama Silesia, Pomerania, dan Neumark).
LEMBAGA
Kekaisaran Romawi Suci bukan negara yang sangat sentralistik seperti kebanyakan negara saat ini. Sebaliknya, justru terbagi menjadi puluhan -- bahkan ratusan -- entitas individu yang diperintah oleh raja-raja, duke, bupati, uskup, kepala biara atau penguasa lainnya (yang secara kolektif dikenal sebagai Prince).Ada juga beberapa daerah yang dikuasai langsung oleh Kaisar. Pun, dalam waktu sekejap Kaisar dapat mengumumkan dekrit dan seketika itu juga memerintah atas Kekaisaran yang daerahnya memiliki otonomi. Kekuasaan Kaisar sangat terbatas oleh kekuasaan berbagai pemimpin lokal.
Dari abad pertengahan akhir dan seterusnya, Kekaisaran Romawi Suci ditandai oleh keadaan sulit akibat dari para Prince wilayah setempat yang berusaha untuk memnberontak atau merebut kekuasaan. Demi memperluas wilayah lebih daripada kerajaan-kerajaan lainnya pada masa tersebut (seperti Kerajaan Prancis dan Kerajaan Inggris), para Kaisar Romawi Suci tidak dapat memperoleh banyak kontrol atas daerah-daerah yang secara resmi dimiliki. Bahkan, untuk mengamankan posisi mereka dari ancaman digulingkan, pun Kaisar dipaksa untuk lebih banyak memberikan otonomi kepada penguasa lokal, baik para bangsawan ataupun Uskup di mana proses seperti ini dimulai pada abad ke-11 dengan adanya Kontroversi Investitur dan kurang lebih berakhir pada tahun 1648 melalui perjanjian Pardamaian Westfalen. Beberapa Kaisar pun berusaha untuk membalikan penyebaran yang terus-menerus ini atas kekuasaan mereka, tetapi akhirnya digagalkan baik oleh pemerintahan Paus ataupun oleh para Prince.
TANAH KEKAISARAN
jumlah wilayah yang ada di Kekaisaran sangatlah besar, meningkat sekitar 300 wilayah pada masa perjanjian Perdamaian Westphalia. Banyak dari Kleinstaaten (wilayah-wilayah kecil) tidak lebih terdiri hanya dari beberapa kilometer persegi, atau hanya terdiri dari beberapa wilayah tidak bersebelahan atau berdekatan, sehingga Kekaisaran tersebut sering disebut sebagai Flickenteppich (hamparan serpihan-serpihan kecil).
Sebuah entitas dianggap sebagai Reichsstand (Tanah kekaisaran) jika berdasarkan hukum feodal tidak wewenang atau otoritas yang memilikinya kecuali Kaisar Romawi Suci itu sendiri. Reichsstand terdiri atas:
1. Teritori yang diperintah oleh keturunan bangsawan (seperti Prince, arcduke, duke, atau Bupati)
2. Teritori di mana otoritas sekuler diselenggarakan oleh pemuka agama (uskup agung, uskup, kepala biara). Pemuka agama dianggap pangeran dari Gereja. Umumnya terjadi kasus dari pangeran-uskup, pada teritori sementara (disebut pangeran-keuskupan) yang seringkali terjadi tumpang-tindih seiring semakin besarnya gerejawi-keuskupan, memberikan uskup keduanya baik kekuatan sipil maupun kekuatan agama. Contohnya termasuk tiga pangeran - keuskupan agung: Cologne, Trier, dan Mainz.
3. Kekaisaran kota yang bebas, yang hanya tunduk pada yurisdiksi Kaisar.
Raja Orang-orang Roma
Seorang Calon Kaisar pertama-tama harus dipilih terlebih dahulu sebagai Raja Orang-orang Roma( Latin: Rex Romanum; German: römischer König). Raja-raja German telah dipilih sejak abad ke-9; pada saat itu mereka dipilih oleh para pemimpin dari 5 suku terpenting (Salian Franks dari Lorraine, Ripuarian Franks dari Franconia, Saxons, Bavaria, dan Swabia). Di Kekaisaran Romawi Suci, duke dan Uskup utama dari kerajaan, adalah pihak yang memilih Raja. Pada 1356, Kaisar Charles IV mengeluarkan Golden Bull, yang membatasi pemilih menjadi 7: Bupati Palatine dari Rhine, Raja Bohemia, Duke Saxony, Margrave Bradenburg dan Uskup agung dari Cologne, Mainz, dan Trier. Selama Perang 30 tahun, Duke Bavaria diberikan hak untuk memilih sebagai pemilih kedelapan. Seorang Kandidat untuk pemilihan akan diharapkan untuk menawarkan konsesi tanah atau uang kepada pemilih dengan tujuan untuk mengamankan suara mereka.
Setelah dipilih, secara teori Raja baru bisa mengklaim gelar "Kaisar" hanya setelah dinobatkan oleh Paus. Dalam banyak kasus, pelantikan ini bisa menghabiskan waktu beberapa tahun ketika sang Raja dihadapkan dengan berbagai tugas: biasanya pertama-tama Raja harus menyelesaikan konflik pada pemberontakan Italia Utara, atau kadang sedang dalam pertengkaran dengan Paus sendiri. Akhirnya penobatan Kaisar oleh Paus ditiadakan sama sekali, menjadi konten dengan bentuk Kaisar-terpilih; Kaisar terakhir yang dinobatkan oleh Paus adalah Charles V pada 1530.
Seorang Kaisar harus berkelakuan baik selama 18 tahun. Semua Kakek dan Neneknya diharapkan memiliki darah bangsawan. Tidak ada hukum yang mewajibkan yang menjadiu Kaisar harus seorang Katolik, meskipun secara secara hukum kekaisaran diasumsikan Kaisar adalah seorang Katolik. Kaisar tidak harus orang German (Alfonso X dari Castile bukan orang German). Sejak abad ke-17 para kandidat umumnya memiliki tanah di dalam kekaisaran.
Perinstitusian
Reichstag, atau Reichsversammlung, adalah badan legislatif dari Kekaisaran Romawi Suci dan secara teoritis lebih unggul daripada kaisar itu sendiri. Reichstag terbagi ke dalam tiga kelas. Yang pertama, Dewan Pemilih, terdiri dari para pemilih, atau pangeran yang dapat memberikan suaranya bagi Raja Orang Roma. Kelas kedua, Dewan Pangeran, terdiri atas pangeran-pangeran yang lainnya. Dewan Pangeran terbagi ke dalam dua 'kursi', satu untuk penguasa sekuler dan satu lagi untuk penguasa gereja. Pangeran dengan kedudukan yang lebih tinggi memiliki suara individu, yang mana pangeran dengan kedudukan lebih rendah dikelompokan ke dalam 'kolese-kolese' berdasarkan wilayah geografi. Setiap kolese memiliki satu suara.
Kelas yang ketiga adalah Dewan Kota Pemerintahan, yang terbagi ke dalam dua 'kolese': Swabia dan Rhine. Setiap kolese memiliki suara kolektif. Dewan tersebut tidak sepenuhnya sebanding dengan dewan yang lain; tidak bisa memberikan suara pada beberapa hal lain seperti pengakuan wilayah baru. Perwakilan dari kota-kota merdeka di Reichstag telah menjadi hal yang biasa sejak Abad Pertengahan. Namun, partisipasi mereka secara formal diakui hanya samapi akhir 1648 dengan Perdamaian Westphalia mengakhiri Perang Tiga Puluh Tahun.
Pengadilan Kekaisaran
Kekasiran Romawi Suci juga memiliki dua pengadilan: Reichshofrat (dikenal juga sebagai Dewan Aulic) pada pengadilan Raja / Kaisar, dan Rechskammergericht (Pengadilan Ruang Imperial), didirikan dengan Reformasi Kekaisaran 1495.
Lingkaran Kekaisaran
Sebagai bagian dari Reformasi Kekaisaran, enam Lingkaran Kekaisaran dibentuk pada 1500; empat di antaranya lebih didirikan pada 1512. Keenamnya adalah pengelompokan regional secara besar (meskipun tidak semua) dari berbagai negara bagian atas Kekaisaran dengan tujuan pertahanan, perpajakan kekaisaran, pengawasan peraturan, fungsi perdamaian dan keamanan public. Setiap Lingkaran Kekaisaran memiliki parlemennya sendiri, dikenal sebagai Kreistag.
